彼女のいびきが心配……女性の加齢と睡眠呼吸障害の意外な関係
「最近、彼女のいびきが大きくなった気がする」「寝ている時に息が止まっているようで心配」……。そんな不安を抱えていませんか？
実は、女性のいびきや睡眠呼吸障害（SAS）は、加齢とともに急増する傾向にあります。特に更年期以降は、女性ホルモンの減少という生物学的な変化が原因で、「これまでいびきをかかなかった人」でも突然症状が現れることが珍しくありません。
この記事では、女性特有のいびきの原因と、加齢による体への影響、そして二人で取り組める具体的な対策を詳しく解説します。
1. なぜ加齢で「いびき」が増えるのか？女性特有の理由
男性のいびきは肥満や骨格が主な原因となることが多いですが、女性の場合は**「ホルモンの変化」**が非常に大きく関わっています。
女性ホルモン（エストロゲン・プロゲステロン）の減少
閉経前後（更年期）になると、女性ホルモンの分泌が急激に低下します。これらのホルモンには、実は「気道の筋肉を維持する」「呼吸を刺激する」という重要な働きがあります。
エストロゲンの減少： のど周りの筋肉の緊張を保つ力が弱まり、寝ている間に気道が塞がりやすくなります。
プロゲステロンの減少： 脳から呼吸を促す指令が弱まり、無呼吸や低呼吸が起こりやすくなります。
脂肪のつき方の変化
加齢に伴う基礎代謝の低下により、女性も内臓脂肪や首周りに脂肪がつきやすくなります。首周りの脂肪は気道を圧迫し、呼吸の通り道を狭くする直接的な原因となります。
全身の筋力低下
年齢とともに全身の筋力が落ちるのと同様に、のどの奥の筋肉や舌を支える筋肉も衰えます。これにより、寝ている間に舌の根元が重力で下がり（舌根沈下）、気道を塞いでいびきの音が発生します。
2. 見逃さないで！女性の睡眠呼吸障害（SAS）の特徴
女性の睡眠時無呼吸症候群は、男性のような「大きな激しいいびき」として現れないことも多く、本人が気づきにくいのが特徴です。
「隠れ無呼吸」のサイン： 激しいいびきよりも、中途覚醒（夜中に目が覚める）、寝起きの頭痛、日中の異常な疲労感、不眠症状として現れることがあります。
更年期症状との混同： 倦怠感やイライラなどが更年期障害のせいだと思われて見逃されがちですが、実は睡眠中の低酸素状態が原因であるケースも少なくありません。
3. 今日から二人で実践！いびき改善の日常行動
彼女に「いびきがひどいよ」と伝えるのは気が引けるかもしれませんが、健康を守るための大切なコミュニケーションです。以下の対策を一緒に試してみましょう。
寝姿勢を「横向き」にする
仰向けで寝ると重力で気道が塞がりやすくなります。
対策： 抱き枕を活用して、自然に横向きで眠れる環境を作りましょう。これだけでいびきが劇的に軽減する人もいます。
喉と舌の筋肉を鍛えるトレーニング
「あいうべ体操」などの口腔筋機能療法は、のど周りの筋力を維持するのに有効です。
あいうべ体操： 「あー」「いー」「うー」「べー（舌を出す）」と大きく口を動かす運動を、1日30回程度目安に行います。
体重管理と食生活の工夫
減量： わずか数キロの減量でも、首周りの脂肪が減り、気道が広がる効果があります。
アルコール制限： お酒は筋肉を弛緩させ、いびきを悪化させます。就寝前の飲酒は控えるのが賢明です。
4. 医療機関への相談を検討すべきタイミング
セルフケアで改善が見られない場合や、以下のような症状がある場合は、専門医（睡眠外来、呼吸器内科、耳鼻咽喉科など）の受診を勧めましょう。
寝ている間に明らかに息が止まっている
日中、座っているだけで強い眠気に襲われる
しっかり寝たはずなのに、朝から体が重だるい
現在は、自宅で簡単にできる簡易検査キットもあります。適切な治療（CPAP療法やマウスピースなど）を受けることで、睡眠の質が劇的に改善し、生活習慣病のリスク（高血圧や心疾患など）を下げることにつながります。
まとめ：彼女の健康と安眠を守るために
女性のいびきの増加は、加齢による生理現象としての側面が大きく、本人のせいではありません。
ホルモンバランスの変化がいびきを引き起こしていることを理解する。
横向き寝や枕の調整など、寝室環境を一緒に整える。
「最近疲れやすそうだけど、眠れてる？」と体調を気遣う形から相談を始める。
いびきは「単なる騒音」ではなく、大切なパートナーの体が発しているSOSかもしれません。二人で前向きに取り組むことで、彼女の健康を守り、穏やかな夜を取り戻しましょう。